1回3000万！パナマ運河で船舶の「割り込み料」が最高額を更新

パナマ運河は継続的な干ばつに見舞われており、世界貿易への影響はエスカレートしている。パナマ運河管理局によると、現地時間13日現在、パナマ運河口付近では約126隻の貨物船が通行待ちとなっており、最長12日間の行列になる可能性がある。最新の1回の船舶優先通過権の競売価格、つまり「割り込み料」はさらに400万ドル（約2917万元）近くを記録し、通過貨物の輸送コストを大幅につり上げた。

大西洋と太平洋を結ぶ全長81.3キロのパナマ運河は、世界貿易の黄金水路となっている。パナマ運河はスエズ運河と並び、世界の貿易と経済発展に重要な役割を果たしてきました。

パナマ運河管理局によると、パナマ運河は現在約180本の海上航路を提供しており、約170の国と地域を結び、世界の約1920の港に到達できる。米商務省のデータによると、パナマ運河はアジアと米国間の海運貿易の「大動脈」で、同運河を経由して輸送される貨物量は北東アジアから米東海岸までのコンテナ全体の市場シェアの46%を占めている。世界の海洋貿易の約6%（主に米国、中国、日本から）は同航路に依存している。

米国はパナマ運河の最大の利用国で、商品輸出と輸入コンテナの合計はパナマ運河の輸送量の約73.7%を占めている。毎年米国のコンテナ輸送の40%は運河を経由しており、貨物は約2700億ドル相当に上る。

中国はパナマ運河の第2位の利用者で、2022年度の貨物輸送量は運河貨物輸送全体の21.4%を占めている。

パナマは水門式の運河で、パナマの中央山脈の間に位置する水路を船が通行できるようにするために水門を利用して水位を上げたり下げたりしなければならない。1度に約2億リットルの真水を海に放流する必要がある。そして、これらの淡水の重要な供給源の一つがガトン湖であり、水門で船が昇降するたびに、ガトン湖から大量の淡水を汲み上げなければならない。一方、この人工湖は主に降水で水源を補っている。

今年に入ってエルニーニョ現象による干ばつが続いていることから、パナマ運河管理局は今年初めから通船の最大喫水深度とその数の上限を制限し、給水圧力を緩和している。気候変動が深刻化する中、パナマ運河の水不足が常態化する恐れがある。水不足による運河の水位低下はまた、水上輸送の喫水深度が制限され、船舶の通行数が減少することを意味する。これにより、国際物流コストが上昇し、原材料の国際市場価格を押し上げ、世界のサプライチェーンに悪影響を及ぼす可能性がある。

船舶の滞積に対応するため、パナマ運河管理局は、できるだけ早く通過したい船主のために「割り込み」オークションを組織し、競りで運河の早期通過資格を得られるようにした。11月の最新の競売では、パナマ運河を優先的に通過する資格を得るため、日本のあるエネルギー企業がLPガス運搬船1隻に397.5万ドル（約2900万元）の「割り込み料」を払った上、通常の輸送費数十万ドルを加えると、全体のコストは3000万元を超えた可能性がある。巨額のコストを払った上で、船は15日にパナマ運河を通過する。

公開情報によると、パナマ運河の輸送業務の年間約26%がLPガスや液化天然ガスなどのコモディティに関連している。パナマ運河管理局によると、競売で最高額が提示されるのは通常、LPガスか液化天然ガスの運搬船。

船舶ブローカーは、来たるオークションの落札価格が新記録を更新する可能性があると予測している。そして液化天然ガスは、米国が世界各地、特にアジアに輸出する重要なエネルギー商品でもある。通行料金が高く、通過時間が遠いため、米国の液化天然ガスの荷主が2週間以上、6000カイリ近くを航行してスエズ運河や喜望峰を迂回してアジアまで行くことを選択しているため、市場の輸送力が不足し、運送価格が高騰している。