한 번에 3천만 원! 파나마운하 선박 ‘새치기비’ 최고치 기록

파나마 운하는 가뭄이 계속되어 세계 무역에 미치는 영향이 커지고 있다. 파나마 운하 관리국에 따르면, 13일(현지시각) 현재 파나마 운하 입구 부근에 약 126척의 화물선이 통행을 기다리고 있으며, 길게는 12일까지 줄을 설 수 있다. 가장 최근의 1차 선적권 경매가격인 '끼어들기 비용'은 400만 달러(한화 약 2917만 원)를 기록하여 통과화물 운송비용을 크게 높였다.

파나마 운하는 총 길이 81.3킬로미터로 대서양과 태평양을 잇는 세계 무역의 황금수로이다. 파나마 운하는 수에즈 운하와 함께 세계 무역과 경제 발전에 중요한 역할을 했다.

파나마 운하 관리국에 따르면, 파나마 운하는 현재 약 170개 국가와 지역을 연결하고 전 세계 약 1,920개의 항구에 도달할 수 있는 약 180개의 해상 항로를 제공하고 있다. 미국 상무부의 데이터에 따르면, 파나마 운하는 아시아와 미국 사이의 해운 무역의 '대동맥'이며, 이 운하를 통해 운송되는 물량은 동북아시아에서 미국 동해안까지의 컨테이너 총 시장 점유율의 46%를 차지한다. 미국, 중국, 일본 등 전 세계 해양 무역의 약 6%가 이 항로에 의존하고 있다.

미국은 파나마 운하의 가장 큰 이용국이며 상품 수출과 수입 컨테이너의 총량이 파나마 운하 수송량의 약 73.7%를 차지한다. 매년 미국 내 컨테이너 수송의 40%가 운하를 통과하며, 화물 가치는 약 2,700억 달러이다.

중국은 파나마 운하의 두 번째 이용자이며, 2022 회계연도 화물 운송량의 21.4%를 차지한다.

파나마는 수문식 운하로, 수문을 이용하여 수위를 높이거나 낮춰야 파나마 중앙산맥 사이에 있는 물길을 배들이 통행할 수 있다. 한 번에 약 2억 리터의 담수를 바다로 배출해야 한다. 그리고 이 담수의 중요한 근원 중 하나는 가퉁호인데, 배가 갑문을 올리고 내릴 때마다 가퉁호에서 대량의 담수를 뽑아낸다. 이 인공 호수는 주로 강수로 물을 보충한다.

올해 들어, 파나마 운하 관리국은 엘니뇨 현상으로 인한 가뭄이 계속되자, 급수 압력을 완화하기 위해 통행 선박의 최대 흘수 깊이와 수량을 제한하기 시작했다. 기후 변화가 심해짐에 따라 파나마 운하의 물 부족이 일상화될 것 같다. 물 부족으로 운하의 수위가 낮아지는 것은 또한 운항 흘수의 깊이가 제한되고 선박의 통행량이 줄어든다는 것을 의미한다. 이로 인해 국제 물류 비용이 상승하여 국제 원자재 시장 가격을 상승시키고 세계 공급망에 악영향을 미칠 수 있다.

파나마 운하 관리국은 선박이 밀릴 것에 대비하기 위해 가능한 한 빨리 통과하기를 원하는 선주들을 위해 경매를 조직하여 그들이 경매를 통해 운하를 미리 통과할 수 있는 자격을 얻도록 했다. 11월에 있었던 최근의 경매에서, 일본의 한 에너지 기업이 파나마 운하를 우선 통과할 수 있는 자격을 얻기 위해 액화 석유 가스 운반선에 397만 5천 달러(한화 2천9백만 원)의 새치기 비용을 지불했고, 여기에 수십만 달러의 일반 운송비를 더하면 전체 비용은 3천만 위안을 넘었을 것이다. 그 배는 엄청난 비용을 지불한 후에 15일에 파나마 운하를 통과할 것이다.

공개된 정보에 따르면 파나마 운하의 연간 운송 업무의 약 26%가 액화 석유 가스, 액화 천연가스와 같은 대량 상품과 관련되어 있다. 파나마 운하 관리국에 따르면 경매에서 가장 높은 입찰가는 보통 액화석유가스나 액화천연가스 운반선이다.

선박 중개인은 다가오는 경매에서 낙찰가가 신기록을 세울 수도 있다고 예측했다. 액화 천연가스는 미국이 세계 곳곳, 특히 아시아에 수출하는 중요한 에너지 상품이다. 통행료가 비싸기 때문에, 통과 시간이 아득하기 때문에, 점점 더 많은 미국 액화 천연가스 송하인들이 수에즈 운하나 희망봉을 돌아서 아시아로 가는 6,000해리 가까이를 2주일 더 항해하기로 선택했는데, 이는 또한 시장의 운송력 부족과 운임 폭등을 초래했다.